Quando il Mercato Centrale all'Ingrosso Metropolitano di Tokyo si è trasferito da Tsukiji a Toyosu nell'ottobre 2018, non ha spostato solo il pesce: ha trasferito il centro nevralgico dell'economia ittica del Giappone in una struttura di 40 ettari costruita appositamente su terreni bonificati nel quartiere di Koto.
L'asta del mercato del pesce di Toyosu garantisce ai visitatori un accesso regolamentato al piano dell'asta del tonno, dove i grossisti valutano gli esemplari tagliando sezioni trasversali della coda con seghe a mano e ispezionando la marmorizzazione della carne sotto la luce fluorescente. L'asta si svolge sei mattine a settimana, gestendo circa 1.600 tonnellate di pesce al giorno e generando transazioni annuali superiori ai 600 miliardi di yen.
I tre edifici refrigerati del mercato — dedicati a tonno e pesce spada, pesce generale e prodotti agricoli — operano secondo un modello a struttura chiusa che limita l'ingresso pubblico a piattaforme panoramiche designate e visite guidate prima dell'alba. L'asta del tonno inizia tra le 5:30 e le 6:30, a seconda dell'inventario del mattino e del programma di classificazione. I visitatori dei tour dell'asta del mercato del pesce di Toyosu arrivano solitamente entro le 5:00 per assicurarsi posizioni di osservazione prima dell'inizio delle offerte. Il piano dell'asta si trova due piani sotto il percorso pubblico, separato da un vetro rinforzato che attutisce i segnali manuali rapidi e le chiamate di prezzo condotte interamente in gergo commerciale giapponese.
Il design di Toyosu dà priorità all'igiene e al controllo della temperatura rispetto al caos atmosferico del suo predecessore. I pavimenti in cemento pendono verso scarichi centrali, unità di refrigerazione montate a soffitto mantengono il magazzino del tonno a 10°C e i carrelli elevatori navigano lungo ampi corridoi contrassegnati da linee di sicurezza gialle. La struttura lavora tonno rosso, obeso e a pinne gialle che arriva in aereo da luoghi lontani come Boston e il Mediterraneo, sebbene gli esemplari di qualità superiore provengano ancora da Oma nella prefettura di Aomori. Il prezzo d'asta record — 333,6 milioni di yen per un singolo tonno rosso di 278 chilogrammi nel gennaio 2019 — sottolinea il ruolo del mercato sia come motore commerciale che come teatro culturale.
Oltre all'asta, i grossisti intermedi (nakaoroshi) gestiscono bancarelle negli edifici adiacenti al mercato, sfilettando gli acquisti e rivendendo ai ristoratori che arrivano con i furgoni prima dell'alba. L'annesso al dettaglio Fisherman's Wharf apre alle 10:00 per la consultazione pubblica e la colazione a base di sushi, ma i piani all'ingrosso principali rimangono off-limits senza un operatore turistico autorizzato. Questo accesso controllato preserva il ritmo di lavoro del mercato pur accogliendo i 40.000 visitatori mensili attratti dal fascino duraturo dell'asta del tonno.
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